农历八月十五，恰在秋季中间，故称为中秋节，是我国民间仅次春节的自然性传统节日。秋天是收获季节，各种农作物和果品陆续成熟，中秋节是农民庆贺丰收的一个佳节。如果说民俗是种文化，那么，中秋民俗的文化根基非常深厚，既保留了我国各族人民的生活习惯，道德风尚和宗教观念，又体现了各族人民热爱生活、向往未来、富有创造性的文化象征。
赏月习俗。农历八月十五，夜空月亮分外明亮。我国自魏晋开始，就有中秋祭月习俗。《礼记》中曾记载有“秋暮祭月”，即祭拜月神。先是帝王礼制，后为达官文士效仿，逐渐流传民间。每逢这一天，不论城镇还是乡村，都制作月饼。据说月饼始于殷、周时期，华东地区人们为纪念“为国丹心总不移”的太师闻仲而做的边薄心厚的“太师饼”，是月饼的“始祖”。汉代张骞出使西域时，引进芝麻、胡桃，为月饼制作增添了辅料，便出现了以胡桃仁为馅的圆形饼，名曰“胡饼”。据传到了唐代，有一年中秋之夜，唐太宗和杨贵妃赏月吃胡饼时，唐太宗嫌“胡饼”名字不好听，杨贵妃仰望皎洁的明月，随口而出“那就叫月饼吧”。从此，月饼流传至今。《西湖游览志余》称：“民间以月饼相馈，取团圆之义”。所以，有人又把中秋节称为“团圆节”。民间过去回娘家的妇女，这一天必须回婆家“团圆”。俗语有“宁留女一秋，不许过中秋”。是夜，很多青年男女还在庭院焚香拜月，各有所期。男的愿早步蟾宫，高攀仙桂；女则愿婚姻如意，夫妇和美。无论官家民宅，均团圆子女，设案赏月。有的还装饰门面，张灯结彩。现在祭月拜月活动已被规模盛大，多彩多姿的群众性赏月游乐活动所替代。如“中秋歌会”、“中秋舞会”、“中秋文艺晚会”，有的还举办“金秋艺术节”，“金秋商贸会”。
神话故事。古代，人们对遥远神奇的宇宙天体十分向往。一代一代的人梦寐探求那天宫月殿奇幻仙境般的奥秘。于是，人们遐思浮想，谈天说地，编出了诸如《嫦娥奔月》、《玉兔掏药》、《吴刚伐桂》等许多神话故事。笔者儿时在乡下，就听到父辈们一个美丽传说：远古时候天上十个太阳，直烤得大地冒烟，百姓无法生活。有个名叫后羿的英雄，运足神力拉开大弓，射下九个太阳，受到百姓的尊敬和爱戴，娶了美丽善良的嫦娥为妻。王母娘娘见他们夫妻恩爱，勤劳耕作，便赠一包长生药给后羿，说是服下此药，便可升天成仙。然而，他们恋慕人间，嫦娥将药藏进梳妆台的百宝箱，不料被心术不正的蓬蒙看到了。八月十五这一天，后羿率众外出狩猎，心怀鬼胎的蓬蒙假装生病留了下来。待后羿走后不久，蓬蒙手持宝剑闯入内宅，威逼嫦娥交出长生药。嫦娥危急之时当机立断，一口吞下长生药，立刻飘离地面，奔向月亮成了仙。傍晚，后羿回家后听了侍女的哭诉悲痛欲绝，仰望夜空呼唤爱妻的名字。这晚月亮格外皎洁明亮，而且有个晃动的身影酷似嫦娥。后羿急忙在后花园里摆上香案，放上鲜果，遥祭在月宫里依然眷恋着自己的嫦娥。百姓们闻知后纷纷在月下摆设香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。
从帝王拜月到民间赏月，经历了漫长的历史。唐代时就有中秋赏月之举，宋代比唐代为盛。北宋太宗（976—997）年间，定农历八月十五为中秋节。到了明代，祭月赏月之风甚行，明世宗还修建了夕月坛，专供朝廷祭月场所，即现在的北京月坛公园。我国各地至今遗存着许多“拜月亭”、“望月楼”、“拜月坛”之类的古建筑，饱含丰富的文化内涵。
诗联绘画。八月十五明月高挂，给人们以无穷丰富的想象。历代诗人画家，常以中秋赏月为题赋诗作画，留下了无数歌颂赞美月亮的名篇。唐代张九龄在《望月怀远》中写道：“海上生明月，天涯共此时”。宋代苏轼在《中秋月》中写下诗句“暮云收尽溢清寒，银汉无声转玉盘”。宋代王安石在《咏月》中描写逼真传神：“追随落日尽还生，点缀浮云暗又明……”。毛泽东更以一种神话和豪情咏月。他在《蝶恋花·答李淑一》中写下名句：“寂寞嫦娥舒广袖，万里长空且为忠魂舞”。以月作联的名胜很多，重庆巫峡瑶上有幅写月的对联：“月月明，八月月明明分外；山山秀，巫山山秀秀非常”。上海豫园得月楼一联：“楼高但任云飞过，池小能将月送来”。联中阐明“尺有所短，寸有所长”的道理，示人以哲理。一位从台湾旅游回来的文友告诉笔者，台湾阿里山古月亭一联很传神：“满地花阴风弄影，一亭山色月窥人”。全联对仗工整且韵味无穷，“弄”、“窥”二字用得恰到好处且又传神。至于以赏月为题作的画就更多了，笔者是门外汉也就不赞述了。大量赏月名画，反映了各族人民的生活习俗，具有浓厚的民族特色、地方风彩和文化特点，值得我们了解和研究。
